大汗淋漓之际，灌下一瓶冰镇可乐，那个感觉可真爽！然而，居然有新闻说可乐中含有致癌物质！天啦，那以后还能不能愉快地喝可乐了？可乐之所以成为投毒嫌疑犯，其实完全是美容惹的祸。可乐的主要配料都是无色的，如此平淡的外观实在不够高端大气。为了拥有深沉神秘的红褐色容颜，可乐中都加入了一种名叫焦糖色的食用色素。深褐色的焦糖色把可乐变成了”黑里俏”,也使得它们成为了众矢之的。
顾名思义，焦糖色与糖有着密不可分的联系。传统的焦糖色制造方法非常简单：把容器里的白糖或饴糖一个劲地高温熬煮，融化的糖浆将不断发生一种被称为焦糖化的化学反应，颜色慢慢变深直至成为焦糖。焦糖化反应的过程以及生成的化学物质都相当复杂，以至于科学家们至今都没有洞察其中的奥秘。当然，这并不影响中国大厨炒制焦糖烹调菜肴，焦糖饼干、焦糖面包也都是人气很高的美食。
利用焦糖化反应制作色素的历史相当悠久，焦糖色也是现代最常用的食用色素之一。成品焦糖色通常是深褐色的粉末或粘稠液体，带有特殊的焦香和苦味。除了被大量使用在可乐中，焦糖色也是酱油、黑啤乃至雪茄烟中的常客。纯糖浆制作的焦糖色在酱油等产品中表现良好，在酸性的饮料中却显得不够稳定。为了解决这个问题，科学家们煞费苦心地发明出了氨法焦糖色工艺。利用亚硫酸铵等含有氨基的化学品充当催化剂，生产出的耐酸焦糖色在可乐中的使用效果非常理想。因为生产原料中含有氮素，氨法焦糖色中含有一种被称为四-甲基咪唑的含氮杂质。
四-甲基咪唑是一种有毒的化工原料，可能导致小白鼠等实验动物长出恶性肿瘤或是罹患白血病，国际癌症研究机构（IARC）因此将四-甲基咪唑列为2B类致癌物。2012年，美国加州的环境健康危害评估中心发布报告，指责可口可乐和百事两家饮料巨头使用亚硫酸铵法生产的焦糖色作为添加剂，他们生产的可乐中因此都含有浓度可观的四-甲基咪唑。一些组织和个人还上书美国FDA和其他国家的食品安全管理部门，要求禁止焦糖色在食品中的使用。不过各国食品安全管理部门并没有把焦糖色开除出食品添加剂队伍，只是对其中的四-甲基咪唑含量做了严格的限制。在中国的标准中，非氨法焦糖色中不得检出四-甲基咪唑，氨法焦糖色中的四-甲基咪唑含量必须小于0.02%。可口可乐、百事这些厂商大佬，也纷纷承诺将降低产品中四-甲基咪唑的含量。
70多年前，身处反法西斯战争前线的苏联朱可夫元帅，迷恋上了盟国援助物资中的可口可乐。在随后的美苏冷战中，表现出对美国产品的偏爱显然是不合适的。于是，朱可夫元帅得到了伪装成伏特加的无色可乐，这些没有加入焦糖色的可口可乐同样美味好喝。由此可见，焦糖色对于可乐的口感几乎没有贡献，唯一的存在价值不过是迎合人们的视觉习惯。可乐厂商不妨尝试推出以健康和怀旧为卖点的无色可乐，让普通消费者有机会选择要焦糖色还是不要焦糖色。
在市面上没有出现无焦糖色可乐之前，我们也大可不必杯弓蛇影。可乐中添加的焦糖色虽然不算少，但其中的四-甲基咪唑含量只有微克级的水平。只有每天都豪饮下几百瓶可乐，其中含有的四-甲基咪唑才可能对健康产生影响。可能导致肥胖和龋齿，才是可乐爱好者们更应该重视的问题。
